Kaart (cartografie) - Seoel (Seoul)

Seoel of Seoul (Koreaans: 서울) is de meer dan 600 jaar oude hoofdstad van Zuid-Korea. Tot 1945 was het de hoofdstad van heel Korea. Sinds het ontstaan van de Republiek Korea, beter bekend als Zuid-Korea, in 1948, is het de hoofdstad van dat land, behalve een korte tijd tijdens de Koreaanse Oorlog.

Seoel bevindt zich in het noordwesten van het land, ten zuiden van de DMZ, aan de oevers van de Han. De stad is het politieke, culturele, sociale en economische centrum van Zuid-Korea.

Met ongeveer 9,7 miljoen mensen op een oppervlakte van 605,52 km² is de stad Seoel een van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De gehele agglomeratie Seoel (met inbegrip van onder meer Incheon) telt zelfs 24,8 miljoen mensen en is daarmee een van de grootste stedelijke agglomeraties ter wereld. Circa 48% van alle Zuid-Koreanen wonen in de regio Seoel. Er zijn meer dan één miljoen voertuigen geregistreerd, die de oorzaak zijn van opstoppingen tot na middernacht.

Vele eeuwen lang was Seoel (betekenis: "hoofdstad") een stad van ongeveer 200.000 inwoners. Het was koning Taejo van Joseon die, nadat hij de Goryeodynastie omver geworpen had, Seoel de hoofdstad van de Joseondynastie maakte. De stad heette toen nog Hanyang. In 1394 werd begonnen aan de bouw van de nieuwe hoofdstad in Seoel. Reeds in 1395 was het Gyeongbok-paleis klaar, in omstreeks 1397 de verdegingsmuur en in 1405 het minder belangrijke Changdeokpaleis. Voor de eerste helft van de 15e eeuw was de gehele nieuwe stad klaar, geheel volgens de regels van Feng Shui.

In de periode van het Japanse kolonialisme (1910-1945) stond de stad bekend als Keijō (Japans: 京城; Koreaans: 경성, Gyeongseong). In deze periode groeide zij uit tot ongeveer 1 miljoen inwoners. Tijdens de Koreaanse Oorlog (1950-1953) wisselde de stad vier maal van bezetter en werd grotendeels verwoest. Door de toevloed van grote aantallen vluchtelingen uit het noorden was de bevolking aan het eind van die oorlog aangezwollen tot ongeveer 2,5 miljoen inwoners, waarvan het grootste deel dakloos was. Nadien werd Seoel als moderne stad herbouwd.